sol la chaleur du brasier, et demeura immobile. Les loups, ne le voyant plus, vinrent s’assurer, à travers le rideau de flammes, que leur proie était toujours là. Rassurés, ils reprirent leur attente patiente, se chauffant au feu bienfaisant, en s’étirant les membres et en clignotant béatement des yeux. La louve s’assit sur son derrière, pointa le nez vers une étoile et commença un long hurlement. Un à un, les autres loups l’imitèrent, et la troupe entière, sur son derrière, le nez vers le ciel, hurla à la faim.
L’aube vint et le jour. La flamme brûlait plus bas. La provision de bois était épuisée et il allait falloir la renouveler. Henry tenta de franchir le cercle ardent qui le protégeait, mais les loups surgirent aussitôt devant lui. Il leur lança, pour les écarter, quelques brandons, qu’ils se contentèrent d’éviter, sans en être autrement effrayés. Il dut renoncer au combat.
L’homme, vacillant, s’assit sur son matelas et ses couvertures. Il laissa tomber sa poitrine sur ses genoux, comme si son corps eût été cassé en deux. Sa tête pendait vers le sol. C’était l’abandon de la lutte. De temps à autre, il relevait légèrement la tête, pour observer l’extinction progressive du feu. Le cercle de flammes et de braises se sectionnait par segments, qui diminuaient d’étendue et entre lesquels s’élargissaient des brèches.
— Je crois, murmura-t-il, que bientôt vous pourrez venir et m’avoir. Qu’importe à présent ? Je vais dormir…
Une fois encore, il entr’ouvrit les yeux, et ce
