son cou et le dessus de sa tête étaient tailladés, et il persistait à poursuivre inlassablement Croc-Blanc, qui restait indemne. Une seule fois, il s’arrêta, durant un moment, abasourdi, en regardant de côté, vers Tim Keenan, et en agitant son tronçon de queue, en signe de sa bonne volonté. Puis il reprit avec application sa poursuite, en tournant en rond, derrière Croc-Blanc. Soudain, il coupa le cercle que tous deux décrivaient et tenta de saisir son adversaire à la gorge. Il ne le manqua que de l’épaisseur d’un cheveu, et des applaudissements crépitèrent à l’adresse de Croc-Blanc, qui avait échappé.
Le temps passait. Croc-Blanc répétait ses soubresauts et Cherokee s’acharnait, avec la sombre certitude que, tôt ou tard, il atteindrait son but. Ses oreilles n’étaient plus que de minces rubans, plus de cent blessures les son couvraient, et ses lèvres mêmes saignaient, toutes coupées. Parfois, Croc-Blanc s’efforçait de le renverser à terre, pattes en l’air, en se jetant sur lui. Mais son épaule était plus haute que celle du chien et la manœuvre avortait. Il s’obstina à la renouveler et, dans un élan plus fort qu’il avait pris, il passa par-dessus le corps de Cherokee. Pour la première fois depuis qu’il se battait, on vit Croc-Blanc perdre pied. Il tournoya en l’air, pendant une seconde, se retourna, comme un chat, mais ne réussit pas à retomber immédiatement sur ses pattes. Il chut lourdement sur le côté et, quand il se redressa, les dents du bull-dog s’étaient incrustées dans sa gorge.
La prise n’était pas bien placée ; elle était trop
