et qu’il était temps pour lui de se commander une paire de lunettes à San-Francisco, à la première occasion qui s’offrirait.
Il promena son regard autour de lui, puis le leva vers la mâture. Rien d’anormal n’apparaissait et il se demanda pourquoi le navire sur lequel il se trouvait avait hissé le signal de détresse.
Une maladie contagieuse s’était-elle déclarée à bord ? Ou, pour une cause inconnue, le trois-mâts était-il à court d’eau douce et de vivres ?
Il serra la main que, sans une parole, lui tendait le capitaine, dont les traits tirés et les yeux anxieux trahissaient, quel qu’il fût, le grave souci.
Au même instant, il perçut une odeur étrange, une odeur de pain brûlé, ou quelque chose d’approchant, qu’il ne pouvait définir.
Puis il aperçut non loin de lui un matelot agenouillé, au visage non moins ravagé que celui du capitaine, et qui était en train de calfater avec de l’étoupe les interstices du plancher du pont.
Sous le marteau avec lequel frappait l’homme, qui devait être le charpentier du bord, une mince fumée s’éleva, décrivit une spirale bleuâtre, puis s’évanouit dans l’air.
En même temps, l’insulaire sentit, sous les épaisses callosités de ses pieds nus, une sourde chaleur.
Il vit encore tout l’équipage, qui s’était groupé autour de lui, le fixer avec des yeux suppliants.
Il avait maintenant compris la nature du désastre qui s’était abattu sur l’infortuné navire.
Il promena sur le groupe des matelots, comme
