Mais un des Canadiens, qui dévorait El-Sou des yeux, surenchérit de cent dollars.
— Sept cents ! riposta sur-le-champ Porportuk.
Et, non moins rapidement, le Canadien lança :
— Huit cents !
Porportuk souleva de nouveau son invisible massue et, d’un seul coup, hurla :
— Douze cents !
Le canadien en parut fort désappointé et abandonna la partie. Il n’y eut plus ensuite d’autres enchères. Vainement Tommy tenta d’exciter l’enthousiasme de la foule.
El-Sou, alors, parla ainsi à Porportuk :
— Tu feras bien, Porportuk, de réfléchir sérieusement à ton offre. Tu as oublié sans doute ce que je t’ai déclaré, que jamais je ne serai ta femme.
— La vente est publique, expliqua-t-il. J’use de mon droit. J’ai mis douze cents dollars. La marchandise doit m’appartenir.
— C’est pour rien ! s’exclama Tommy. Tout commissaire-priseur que je suis, je mettrai, moi aussi, mon enchère. Je dis treize cents !
Porportuk expectora :
— Quatorze cents !
Tommy se pencha vers El-Sou et lui murmura dans l’oreille :
— C’est seulement pour faire de toi ma sœur que je t’achèterai.
Et il annonça, à haute voix :
— Quinze cents !
À deux mille dollars, un des Rois indiens, émoustillé, entra en ligne et le pauvre Tommy renonça.
Porportuk se résolut derechef à frapper un grand coup et fit un bond de cinq cents dollars.
Le Roi indien se piqua au jeu. Il ne se laisserait battre par personne et, lui aussi, jeta dans la balance cinq cents autres dollars.
