— Alors, votre père ne s’est pas foulé le pied : il a attendu que nous fussions hors de vue et a continué tout droit ? » demanda la Fumée.
Elle fit oui de la tête.
« Et vous avez servi d’appât ? »
Elle renouvela son geste, et cette fois le rire de la Fumée sonna clair et sincère. C’était la gaieté spontanée d’un homme franchement battu.
« Pourquoi ne vous mettez-vous pas en colère après moi ? demanda-t-elle d’un air lamentable. Oui, pourquoi ne me corrigez-vous pas ?
— Ma foi, nous pourrions aussi bien retourner sur nos pas, suggéra le Courtaud pour toute réponse. J’attrape froid aux pieds à rester là. »
La Fumée hocha la tête.
« Cela ferait quatre heures de perdues. Nous devons avoir remonté douze à treize kilomètres le long de ce ruisseau, et je puis voir d’ici qu’il fait un long détour vers le Sud. Nous allons le suivre, puis traverser la ligne de partage n’importe où et nous déboucherons sur la rivière de la Squaw quelque part au-dessus de la Découverte. »
Il regarda Joy.
« Ne voulez-vous pas venir avec nous ? J’ai dit à votre père que nous prendrions soin de vous.
— Moi !… — Elle hésita. — Je… je veux bien, si cela ne vous fait rien. »
Elle le regarda bien en face, et son visage n’était plus ni défiant, ni moqueur.
« Vraiment, monsieur la Fumée, vous me faites presque regretter ce que j’ai fait. Mais il fallait bien que quelqu’un sauvât les vieux de la vieille.
— Je m’aperçois que les ruées sont tout au plus des expéditions sportives.
