— Que dis-tu là ? j’ai vu, chose toute naturelle, le Tibre accoucher à la pleine lune, des éléphants, verts comme des ifs !
Ni l’un et l’autre n’avaient été à Rome.
Un repas léger, et le départ avec Amon et les deux Grecs, l’un dans un carpentum quelconque, chargé d’un énorme coffre de bois, une arca ; les deux autres se faisant porter dans une basterne, litière traînée par deux mulets dont le harnachement sonnaillait. Ils traversèrent quelques cités blanches, aux vignes coiffant des maisons basses, puis des domaines, où, nus jusqu’à la ceinture, des esclaves enchaînés aux jambes ouvraient l’écluse des canaux, ou fouettaient des arbres à coups de gaule pour en faire choir la fruitée. Des chants d’hommes, et c’étaient, courant, des soldats, le pilum et l’hast au poing, le bouclier au bras, un centurion à cheval devant. Beaucoup de convois de gens pauvres, vanniers, cordonniers, forgerons ; des familles de danseurs éthiopiens et de charmeurs de serpents, leurs bagages en des chariots à roues sans rayons et à couverture de cuir, emportant femmes et enfants, tatoués au front. Quelquefois les mères suivaient à pied, courbées sous un poids d’enfants gardés sur leur dos en des capuces de grosse laine, et dont il ne paraissait que la tête rieuse et les petites mains s’agitant.
Après Capoue, ce furent des plaines rayées de filets d’eau arrosant des terrains parallèles, que traversaient des bergers campaniens, mal vêtus d’espèces de mastrucas de peau, gardant des troupeaux de moutons gris ; des pâturages que limitaient des haies de fenouils et des fermes riches d’Italiques, ou c’étaient beaucoup de serviteurs et d’animaux bêlants. Des nomades, couchés aux deux côtés de la Voie, se levaient, parfois, avec la curiosité de sauvages, et se montraient du doigt les voyageurs…
La route, pavée de dalles de lave, était, dans toute sa longueur, sillonnée par une affluence de chars, — cisiums, basternes, rhedas, carpentums, essedas, sarracums, litières et chaises de tous genres. Pour s’abriter du soleil, des voyageurs campaient sous des aqueducs ou sur le revers
