AVANT-PROPOS.
Au milieu des nombreuses publications, dont s’enrichit depuis quelques années le domaine de l’histoire, on est justement étonné de ne pas voir figurer le recueil des lois primitives des Francs, et particulièrement cette Loi Salique, la plus antique de nos chartes ; le plus ancien et l’un des plus précieux monuments de notre histoire ; cette loi dont, selon l’expression de Montesquieu, tant de gens ont parlé, et que si peu de gens ont lue ; cette loi, à la fois civile, criminelle et politique, qui fixe et assure, depuis quatorze siècles, les droits d’hérédité à la couronne de France. C’est en effet dans ce recueil authentique des lois barbares qui ont étéfaites pour nos pères, et appropriées à leurs premiers besoins, qu’on voit le mieux se dérouler le tabeau fidèle et naïf de leurs passions, de leurs mœurs, de leurs usages et de leurs institutions. L’histoire des peuples qui sont encore dans l’enfance de la civilisation, est tout entière écrite dans leurs lois.
