ESSAI
SUR
LA TACTIQUE DES GRECS.
CHAPITRE Ier.
On doit regarder les Grecs comme le premier peuple chez qui la guerre ait commencé à devenir un art ; mais il paraît peu étonnant qu’ils en fissent l’objet d’une étude toute particulière, quand on songe qu’avec une étendue de pays qui n’égale pas la moitié de l’Angleterre, ce peuple, affaibli par vingt guerres intestines, comprenait encore qu’il pouvait disputer l’empire du monde aux monarques les plus puissans.
Ce prodige n’est pas dû à son seul courage, comme le disent tous les historiens modernes ; il est le résultat de la science militaire. Sans cette science, les armées innombrables qui s’élançaient de l’Asie eussent étouffé la Grèce. Le courage, sans la tactique, enfante le dévoûment héroïque de Léonidas, et les Perses viennent saccager la ville d’Athènes ; dans une position bien moins avantageuse, avec une armée plus faible en nombre et moins aguerrie que celle des Thermopyles, Miltiade, au moyen d’une manœuvre savante, écrase l’armée entière de Darius.
Jusqu’au temps d’Homère, les traditions ne fournissent que des conjectures sur l’état de l’art militaire ; mais l’Iliade fourmille de descriptions de marches et de combats, qui démontrent que déjà l’ordre et la discipline étaient admis dans les armées.
« On voit, dit Homère, s’avancer les nombreuses phalanges des Grecs. Elles ont à leur tête chacune leurs chefs, qu’elles suivent dans un profond silence, afin d’entendre mieux leurs ordres, et de les exécuter plus promptement. Les Troyens, au contraire, sont dans leur camp comme des troupeaux répandus au milieu des parcs, qui font retentir de leur bêlement tout le pâturage. »
Ailleurs, Homère donne une description admirable de la phalange et de ses mouvemens.
« Les rangs sont si serrés que les piques soutiennent les piques, les casques joignent les casques, les boucliers appuient les boucliers. Ces bataillons, hérissés de fer, s’ébranlent ; cependant les Troyens les préviennent et tombent sur eux. Hector paraît le premier, et, culbutant tout ce qui s’oppose à son passage, s’ouvre un chemin pour arriver aux tentes et aux vaisseaux des Grecs. Mais lorsqu’il parvient aux phalanges d’Argos, croyant les enfoncer, il est contraint
