petit billet par lequel, pour cette seule année, vous vous engagez à ne pas voter contre la licence ; je suis persuadé que M. Sellier sera assez large pour diminuer votre dette de $50.00 de même que des intérêts. Ça vaut la peine d’y réfléchir par deux fois, n’est-ce pas ?
Longtemps l’Ami se promena dans la salle avant de donner sa réponse.
— Eh bien, M. l’Ami, que vais-je dire à M. Sellier ?
— Donnez-moi la plume, dit l’Ami, voici ma signature ! Et il tendit le billet qu’il venait de signer.
Maître Rougeaud ne put retenir un long soupir de soulagement, puis, se levant, il ouvrit son large portefeuille, en tira six billets de dix piastres qu’il présenta à l’Ami en disant : Ceci est pour vous indemniser ; quant au billet, n’ayez aucune crainte, j’arrangerai cela moi-même avec M. Sellier. Maintenant, entre nous, pourriez-vous dire un bon mot à Prentout.
— Certainement, dit l’Ami, qui tremblait encore d’émotion en pensant à sa lâcheté. Je le connais assez pour vous dire qu’il sera avec moi à la prochaine assemblée. Comptez sur moi.
Lorsque Rougeaud fut parti, l’Ami tomba sur une chaise, et, la tête dans ses mains, il murmura : C’est mal ! c’est mal ! ce que je viens de faire… Mais j’étais pris… autrement c’était la ruine. Pour une année de plus on n’en mourra pas. L’an prochain, par exemple, gare !
