du compas. Il a un sens méticuleux de l’ordre et de la mesure, un ménagement des proportions, qui généralement ne s’acquièrent que tard, en récompense du labeur prolongé. Il a un sens inné de la justice, qu’il applique aux idées et aux mots comme il l’appliquait aux choses et aux gens, et qui lui indique leur valeur et leur rang, le rôle qu’ils peuvent remplir, la place qu’ils doivent occuper. Il a la concision et la précision. Il n’admet pas un membre de phrase qui ne coopère point à la solidité de l’édifice, pas une épithète qui le décore inutilement ; si une trouvaille n’apporte qu’un effet littéraire, il l’élimine : tout ce qui peut ne pas être écrit ne doit pas être écrit.
Mais, cette maîtrise précoce ne portera-t-elle pas atteinte à la fraîcheur des impressions juvéniles, ou à la chaleur de leur spontanéité ? On aurait pu le craindre : il n’en est rien. Et c’est là précisément ce qui constitue le cas prodigieux dont nous parlions plus haut, le phéno-
