Page:Lewis - Le Moine, Tome 2, trad Wailly, 1840.djvu/23

terreur, eût rendu son caractère timide et craintif ; ajoutez à cela que sa longue absence du monde et sa totale inexpérience des dangers ordinaires de la vie, lui en fit concevoir une idée bien plus effrayante que la réalité. Tandis que les moines étaient occupés à déraciner ses vertus et à rétrécir ses sentiments, ils laissaient chacun des vices qui lui étaient tombés en partage arriver à son plein développement. On souffrit qu’il fût orgueilleux, vain, ambitieux et dédaigneux ; il était jaloux de ses égaux, et méprisait tout autre mérite que le sien ; il était implacable quand on l’offensait et cruel dans sa vengeance. Pourtant, en dépit de la peine qu’on avait prise pour le pervertir, ses bonnes qualités naturelles perçaient parfois les ténèbres dont on les avait si soigneusement enveloppées : dans ces occasions, la lutte entre son caractère réel et son caractère acquis était frappante et incompréhensible pour ceux qui ne connaissaient pas ses dispositions originelles : il prononçait contre les coupables les plus sévères sentences, que l’instant d’après la compassion l’engageait à mitiger ; il formait les plus audacieuses entreprises, que la crainte des suites l’obligeait bientôt à abandonner : son génie inné dardait une brillante lumière sur les sujets les plus obscurs, et presque aussitôt sa superstition les replongeait dans des ombres plus profondes que celles dont il venait de les tirer. Ses frères, qui le regardaient comme un être supérieur, ne remarquaient pas ces contradictions dans la conduite de leur idole ; ils étaient persuadés que tout ce qu’il faisait devait être bien, et lui supposaient de bonnes raisons de changer d’avis. Le fait est que les divers sentiments que lui avaient inspirés l’éducation et la nature se combattaient dans son sein : il appartenait à ses passions, qu’aucune occasion encore n’avait mises en jeu, de décider de la victoire ; malheureusement, il ne pou-