bruit de chaînes pesantes. Il continua d’approcher, tandis que la prisonnière reprenait ainsi :
« Est-ce vous, Camille ! vous venez donc enfin ! Oh ! il était temps ! je croyais que vous m’aviez abandonnée, que j’étais condamnée à périr de faim. Donnez-moi à boire, Camille, par pitié ; ce long jeûne m’a épuisée, et je suis si affaiblie que je ne peux plus me lever de terre : bonne Camille, donnez-moi à boire, pour que je n’expire pas devant vous. »
Craignant que dans cet état de faiblesse la surprise ne lui fût fatale, Lorenzo ne savait comment l’aborder.
« Ce n’est pas, Camille, » dit-il enfin, d’une voix lente et douce.
« Qui est-ce donc ? » repartit l’infortunée ; « Alix peut-être, ou Violante. Ma vue est devenue si trouble et si mauvaise, que je ne puis distinguer vos traits ; mais, qui que ce soit, si votre cœur est susceptible de la moindre compassion, si vous n’êtes pas plus féroce que les loups et les tigres, prenez pitié de mes souffrances. Vous voyez que je meurs faute d’aliments : voilà le troisième jour que ces lèvres n’ont pas reçu de nourriture. M’apportez-vous à manger ? ou venez-vous seulement pour m’annoncer ma mort, et m’apprendre combien de temps j’ai encore à passer dans cette agonie ? »
« Vous vous trompez, » répliqua Lorenzo ; » je ne suis pas un émissaire de la cruelle abbesse : j’ai pitié de vos malheurs, et je viens pour vous secourir. »
« Me secourir ! » répéta la captive ; « avez-vous dit me secourir ? »
En même temps, se soulevant de terre, et s’appuyant sur ses mains, elle regardait avidement l’étranger.
« Grand Dieu ! — n’est-ce pas une illusion ? — un homme ? Parlez ! qui êtes-vous ? qui vous amène ? venez-
