cesseront bientôt de couler ; quelque autre vous courtisera, et vous accorderez votre main à un plus riche amant. »
« Oh ! bannissez ces soupçons ! » dit la belle Imogine, « ils offensent l’amour et moi ; car, que vous soyez vivant ou que vous soyez mort, je jure par la Vierge que nul autre que vous ne sera l’époux d’Imogine.
« Si jamais, entraînée par l’appât des sens ou de la richesse, j’oublie mon Alonzo le brave, Dieu veuille que, pour punir ma perfidie et ma vanité, votre spectre, à ma noce, s’assoie à mon côté, m’accuse de parjure, me réclame comme fiancée, et m’emporte dans la tombe. »
Il s’en fut en Palestine, le héros si hardi ; son amante, elle le pleura bien fort : mais à peine douze mois s’étaient écoulés que voici qu’un baron tout couvert d’or et de pierreries arriva à la porte de la belle Imogine.
Ses trésors, ses présents, son vaste domaine, la rendirent bientôt infidèle aux serments prêtés : il lui éblouit les yeux, il lui troubla le cerveau, il lui ravit cette affection si légère et si vaine, puis il l’emmena chez lui comme épouse.
Et le mariage avait été béni par le prêtre, et la fête avait commencé : les tables, elles gémissaient sous le poids du festin ; et le rire et la joie n’avaient point encore cessé quand l’horloge du château sonna « une heure ! »
Alors, pour la première fois, la belle imogine étonnée vit qu’un étranger était placé à son côté. Il avait l’air terrible ; il ne proférait aucun son ; il ne parlait pas, il ne remuait pas, il ne regardait pas autour de lui ; ses yeux étaient attachés sur la fiancée.
Sa visière était abaissée, et sa taille gigantesque : son armure était de couleur noire. Rire et plaisir, tout se tut à son aspect ; les chiens, en le voyant, reculèrent de frayeur ; les lumières dans la chambre brûlaient bleues !
Sa présence parut interdire tous les cœurs ; les hôtes étaient dans le silence et la crainte ; enfin, la fiancée parla en tremblant : « Je vous prie, sire chevalier, de déposer votre casque et de daigner prendre part à notre repas. »
La dame se tait ; l’étranger obéit, il relève lentement sa visière. Ô Dieu ! quel objet rencontrent les yeux de la belle
