fîtes l’acquisition : jugez de mon ravissement quand je sus que vous l’aviez contemplé avec bonheur, ou plutôt avec adoration ; que vous l’aviez suspendu dans votre cellule, et que vous n’adressiez plus vos supplications à aucun autre saint ! Cette découverte me rendra-t-elle encore davantage l’objet de vos soupçons ? Elle devrait plutôt vous convaincre de la pureté de mon affection, et vous engager à ne me refuser ni votre société ni votre estime. Chaque jour je vous ai entendu faire l’éloge de mon portrait ; j’ai été témoin des transports que sa beauté excitait en vous : cependant je me suis abstenue d’user contre votre vertu des armes que vous m’aviez fournies vous-même ; je vous ai caché ces traits que vous aimiez sans le savoir ; je n’ai pas cherché à allumer vos désirs en découvrant mes charmes, et à me rendre maîtresse de votre cœur par l’entremise de vos sens : attirer votre attention par ma studieuse observance des devoirs religieux, me faire chérir de vous en vous prouvant que mon âme était vertueuse et mon attachement sincère, tel a été mon seul but. J’ai réussi ; je suis devenu votre compagnon et votre ami ; j’ai dérobé mon sexe à votre connaissance ; et si vous ne m’aviez pressé de révéler mon secret, si je n’avais été tourmentée de la crainte d’être découverte, vous ne m’auriez jamais connue que pour Rosario. Êtes-vous toujours résolu à me chasser ? Le peu d’heures de vie qui me restent encore, ne puis-je les passer en votre présence ? Oh ! parlez, Ambrosio, et dites-moi que je puis rester. »
Ce discours donna au prieur le temps de se remettre. Il sentait que dans la disposition d’esprit où il se trouvait, éviter de la voir était le seul moyen de se soustraire au pouvoir de cette enchanteresse.
« Votre déclaration m’a tellement surpris, » dit-il, « que,
