tout le mérite. Il paraît donc que vous avez été content de mon sermon ? »
« Content, dites-vous ? Oh ! vous vous êtes surpassé ! jamais je n’ai entendu une telle éloquence — excepté un jour. »
Ici le novice laissa échapper un soupir.
« Quel était ce jour ? » demanda le prieur.
« Celui où notre ancien supérieur, s’étant trouvé subitement indisposé, vous l’avez remplacé dans la chaire. »
« Je m’en souviens ; il y a de cela plus de deux ans. Et étiez-vous présent ? Je ne vous connaissais pas à cette époque, Rosario. »
« Il est vrai, mon père ; et plût à Dieu que je fusse mort avant d’avoir vu ce jour ! quelles souffrances, quels chagrins j’aurais évités ! »
« Des souffrances à votre âge, Rosario ! »
« Oui, mon père ; des souffrances qui, si elles vous étaient connues, exciteraient également votre courroux et votre compassion ! des souffrances qui font à la fois le tourment et le plaisir de mon existence ! Toutefois, dans cette retraite, mon cœur serait tranquille, n’étaient les tortures de l’appréhension. Ô Dieu ! ô Dieu ! qu’une vie de crainte est cruelle ! — Mon père ! j’ai renoncé à tout ; j’ai abandonné le monde et ses joies pour toujours ; rien ne me reste à présent, rien à présent n’a plus pour moi de charmes, que votre amitié, que votre affection ; si je perds cela, oh ! si je perds cela, craignez tout de mon désespoir ! »
« Vous appréhendez la perte de mon amitié ? en quoi ma conduite a-t-elle justifié cette crainte ? Connaissez-moi mieux, Rosario, et jugez-moi digne de votre confiance. Quelles sont vos souffrances ? révélez-les moi, et croyez que s’il est en mon pouvoir de les soulager — »
« Ah ! vous seul en avez le pouvoir ; et cependant je ne
