d’ailleurs, Jacques et Robert ont l’œil sur elle, et elle n’a pas la permission de mettre le pied hors de la cabane. Les domestiques sont en sûreté dans la grange. Je tâcherai de tenir tout paisible jusqu’à l’arrivée de nos amis. Si j’étais sûr que tu pusses les trouver, j’expédierais tout de suite les étrangers ; mais, comme il est possible que tu manques la bande, je craindrais que leurs domestiques ne vinssent nous les redemander demain matin ! »
« Et si un des voyageurs découvrait notre dessein ? »
« Alors il faudra poignarder ceux qui sont en notre pouvoir, et faire de notre mieux pour venir à bout du reste. Cependant, pour éviter d’en courir le risque, va vite à la caverne ; la bande ne la quitte pas avant onze heure, et si tu fais diligence, tu arriveras à temps pour les arrêter. »
« Dis à Robert que j’ai pris son cheval ; le mien a cassé sa bride et s’est sauvé dans les bois. Quel est le mot d’ordre ? »
« La récompense du courage. »
« Il suffit. Je cours à la caverne. »
« Et moi je rejoins mes hôtes, de peur que mon absence ne fasse naître quelques soupçons. Adieu, et de l’activité. »
« Les deux dignes associés se séparèrent ; l’un dirigea ses pas vers l’écurie, tandis que l’autre revenait vers la maison.
« Vous pouvez vous figurer ce que je dus éprouver pendant cette conversation, dont je ne perdis pas une seule syllabe. Je n’osais me livrer à mes réflexions, et aucun moyen ne se présentait d’échapper au danger qui me menaçait. Je savais que la résistance serait vaine ; j’étais sans armes et seul contre trois. Toutefois, je résolus du
