main, ancien ou nouveau, je ne saurais le dire, il cribla mille poëtes à la longue robe. Il ne rejette point ceux qui portent cape et épée ; il en cribla environ deux mille et plus, et la récolte ne fut pas abondante. Les bons et les saints passaient, tandis que les autres, plus durs que les pierres dans leurs vers, restaient comme la paille dans la mangeoire. Sans tenir compte de leurs raisons, sans admettre leurs excuses. Mercure les précipitait par monceaux dans la mer.
Parmi eux se fit entendre un aveugle qui s’en allait murmurant sous les flots, pestant et jurant contre Apollon. Un tailleur d’habits (appuyé sur ses faibles pieds, et s’ouvrant un chemin avec les bras) : « Par ma vie ! dit-il, Apollon n’est qu’un malpropre. » Un autre, qui s’en allait tête basse (c’était pourtant un cordonnier en neuf), débitait cent mille sottises. Un tondeur s’efforce et travaille pour se voir en sûreté : il va vers le rivage, plus jaloux de sa vie que de son honneur.
Abandonné en pleine mer, l’escadron des nageurs se tourne vers la galère avec des gestes de fureur. Et l’un d’entre eux dit pour tous : « Il aurait bien pu, ce mal appris ambassadeur de Phœbus, nous bien traiter et non de cette façon. Mais écoutez bien ce qu’il dit : « Je me fais fort de profaner la grandeur de la montagne par de nouveaux livres et un nouveau style. » Mercure, sans dire mot, se met à dresser soigneusement six cabines, donnant des vivres et la ga-
