reille ? » dit Vallery. « Des millions n’y suffiraient peut-être pas.
— Non, l’argent tout seul échouerait.
— Cependant ?… »
Le capitaliste hésita… Il commençait à entrevoir vaguement le plan que de Percenay allait lui proposer. Mais il s’effarait devant la nouveauté de l’idée, devant les conséquences. Il perdait, pour l’instant, cette faculté de décision prompte, cette hardiesse à brûler ses vaisseaux, qui, plus d’une fois, l’avait fait triompher dans la bataille financière. Trop de craintes, de réflexions, de souvenirs, le poids de tout un passé, le troublaient. Dégagé de telles entraves, son ami courait droit au dénouement de la situation.
— « Tu n’as qu’une chose à faire, » prononça le ministre. « Chanceuil balance encore… Tu as eu l’esprit de ne pas le décourager complètement. D’ailleurs sois certain qu’il ne lâchera le document qu’à la dernière minute… Il le suspendra d’abord sur ta tête — et, sans qu’il s’en doute, sur la mienne — par une campagne de presse destinée à te terroriser. À ce moment-là, mon cher, crois-moi… les larmes de ta fille auront perdu leur effet sur toi… Tu mesureras le gouffre, et tu donneras Huguette à Chanceuil avec la dot qu’il exigera.
— Ah ! » dit Vallery, « tais-toi !… Quel est l’autre moyen ?
