— Dites-le-moi.
— Vous me l’ordonnez ?
— Oui, monsieur.
— Vous savez, mademoiselle, que j’ai été longtemps le secrétaire particulier de monsieur votre père ?… »
La jeune fille inclina la tête. Ludovic hésita. Ce qu’il avait à dire n’était pas d’une exposition commode.
Il reprit :
— « J’ai été à même de voir… de savoir… Bref, je possède un document qui, publié dans un journal quelconque, l’Avenir social, par exemple, ruinerait du jour au lendemain la situation de M. Vallery. »
Huguette leva des yeux stupéfaits. Elle ne comprenait pas.
— « Je suis certain, » ajouta le jeune homme, « que votre père me donnera votre main plutôt que de me laisser porter ce document à ses ennemis.
— Mais pourquoi ? » interrogea Huguette, dont les lèvres devenaient blanches.
Chanceuil la regarda sans répondre.
Elle répéta sa question, si bas que le mot ne sortit pas, mais s’ébaucha vaguement dans la bouche convulsive.
L’ancien secrétaire baissa les yeux vers le sol et murmura :
