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sais que deux moyens de vous donner l’assurance de ma sincérité que vous souhaitez : l’un est de recevoir ici votre main en présence du ciel et de la terre, et d’unir, dès ce moment, mon cœur au vôtre pour jamais. Je prends à témoin les puissances invisibles qui nous écoutent, que je me croirais plus heureux de passer ma vie avec vous au milieu des lieux affreux par où nous sommes montés, que de régner avec Luisante dans ces climats fortunés où nous allions descendre. Je vous offre donc mon cœur et ma foi sans aller plus loin, et vais vous conduire au petit État où mon frère est peut-être de retour ; mais je vous ai déjà dit que partout, hors du royaume de Cachemire, nous serions exposés à la fureur et à la poursuite de la cruelle Dentue ; mais, quand nous pourrions l’éviter, nous ne pourrions nous sauver du juste ressentiment de Serène, à qui j’ai promis de remettre sa fille avec le chapeau et la jument. »

Fleur d’Épine témoigna sa surprise par un petit tressaillement. « Oui, belle Fleur d’Épine, dit-il, vous êtes fille de la magicienne Serène, que sa vertu autant que son art rendent plus respectable que si elle tenait le rang le plus élevé. Ce serait chez elle que je serais d’avis que nous allassions, afin que, mettant à ses pieds les trésors qu’elle a demandés, et que j’ai heureusement enlevés à la sorcière, je fusse en droit de lui demander le plus précieux de tous, pour récompense de ce que j’ai fait pour lui obéir. »

Fleur d’Épine, un peu confuse de la jalousie qu’elle avait témoignée, ne balança point sur cette dernière proposition. Ils descendirent donc dans ces plaines fertiles et riantes, qui leur offraient de nouveaux charmes à mesure qu’ils en approchaient.