pour la satisfaire, j’eus recours à une médiatrice d’amour, qui eut l’adresse de me ménager en peu de temps une secrète entrevue avec la Génoise ; et cette entrevue fut suivie de plusieurs autres ; si bien que mon rival et moi nous étions également bien traités pour nos présents. Peut-être même avait-elle encore quelque autre galant aussi heureux que nous.
Quoi qu’il en soit, Margarita, en recevant tant d’hommages confus, devint insensiblement mère, et mit au monde un garçon, dont elle voulut faire honneur à chacun de ses amants en particulier ; mais aucun ne pouvant en conscience se vanter d’être père de cet enfant, ne voulut le reconnaître ; de sorte que la Génoise fut obligée de le nourrir du fruit de ses galanteries : ce qu’elle a fait pendant dix-huit années, au bout desquelles étant morte, elle a laissé son fils sans bien, et, qui pis est, sans éducation.
Voilà, poursuivit monseigneur, la confidence que j’avais à te faire, et je vais présentement t’instruire du grand dessein que j’ai formé. Je veux tirer du néant cet enfant malheureux et, le faisant passer d’une extrémité à l’autre, le reconnaître pour mon fils, et l’élever aux honneurs.
À ce projet extravagant, il me fut impossible de me taire. Comment, Seigneur, m’écriai-je, Votre Excellence peut-elle avoir pris une résolution si étrange ? Pardonnez-moi ce terme ; il échappe à mon zèle. Tu la trouveras raisonnable, reprit-il avec précipitation, quand je t’aurai dit les raisons qui m’ont déterminé à la prendre. Je ne veux point que mes collatéraux soient mes héritiers. Tu me diras que je ne suis point encore dans un âge assez avancé pour désespérer d’avoir des enfants de madame d’Olivarès. Mais chacun se connaît : qu’il te suffise d’apprendre que la chimie n’a pas de secrets que je n’aie inutilement mis en usage pour redevenir père. Ainsi, puisque la fortune, suppléant au défaut de la nature, me présente un enfant dont peut-être dans
