même se mettre au lit pour mieux persuader qu’il était malade ; mais qu’il se relèverait une heure après ; et gagnerait par une porte secrète un escalier dérobé qui conduisait dans les cours.
Lorsqu’il m’eut instruit de ce qu’ils avaient concerté tous deux, il me posta dans un endroit par où il m’assura qu’ils passeraient. J’y gardai si longtemps le mulet, que je commençai à croire que notre galant avait pris par un autre chemin ou perdu l’envie de voir Catalina ; comme si les princes perdaient ces sortes de fantaisies avant de les avoir satisfaites ! Enfin, je m’imaginais qu’on m’avait oublié, quand il parut deux hommes qui m’abordèrent. Les ayant reconnus pour ceux que j’attendais, je les menai à mon carrosse, dans lequel ils montèrent l’un et l’autre ; pour moi, je me mis auprès du cocher pour lui servir de guide, et je le fis arrêter à cinquante pas de chez les dames. Je donnai la main au prince et à son compagnon, pour les aider à descendre, et nous marchâmes vers la maison où nous voulions nous introduire. La porte s’ouvrit à notre approche, et se referma dès que nous fûmes entrés.
Nous nous trouvâmes d’abord dans les mêmes ténèbres où je m’étais trouvé la première fois, quoiqu’on eût pourtant par distinction attaché une petite lampe à un mur. La lumière qu’elle répandait était si sombre, que nous l’apercevions seulement sans être éclairés. Tout cela ne servait qu’à rendre l’aventure plus agréable à son héros, qui fut vivement frappé de la vue des dames, lorsqu’elles le reçurent dans la salle, où la clarté d’un grand nombre de bougies compensait l’obscurité qui régnait dans la cour. La tante et la nièce étaient dans un déshabillé galant où il y avait une intelligence de coquetterie qui ne les laissait pas regarder impunément. Notre prince se serait fort bien contenté de la señora Mencia, s’il n’eût pas eu à choisir, mais les charmes de la jeune Catalina, comme de raison, eurent la préférence.
