qui demandaient humblement des évêchés. Je remarquai aussi des officiers réformés qui faisaient le même rôle qu’y avait fait ci-devant le capitaine Chinchilla, c’est-à-dire qui se morfondaient dans l’attente d’une pension. Si le duc ne satisfaisait pas leurs désirs, il recevait du moins leurs placets d’un air affable ; et je m’aperçus qu’il répondait fort poliment aux personnes qui lui parlaient.
Nous eûmes la patience d’attendre qu’il eût expédié tous ces suppliants. Alors don Diègue lui dit : Monseigneur, voici Gil Blas de Santillane, ce jeune homme dont Votre Excellence a fait choix pour remplir la place de don Valerio. À ces mots, le duc jeta les yeux sur moi, en disant obligeamment que je l’avais déjà méritée par les services que je lui avais rendus. Il me fit ensuite entrer dans son cabinet pour m’entretenir en particulier, ou plutôt pour juger de mon esprit par ma conversation. D’abord il voulut savoir qui j’étais, et la vie que j’avais menée jusque-là. Il exigea même de moi là-dessus une narration sincère. Quel détail c’était me demander ! De mentir devant un premier ministre d’Espagne, il n’y avait point d’apparence. D’une autre part, j’avais tant de choses à dire aux dépens de ma vanité, que je ne pouvais me résoudre à une confession générale. Comment sortir de cet embarras ? Je pris le parti de farder la vérité dans les endroits où elle aurait fait peur toute nue. Mais il ne laissa pas de la démêler malgré tout mon art. Monsieur de Santillane, me dit-il en souriant à la fin de mon récit, à ce que je vois, vous avez été tant soit peu picaro[1]. Monseigneur, lui répondis-je en rougissant, Votre Excellence m’a ordonné d’avoir de la sincérité ; je lui ai obéi. Je t’en sais bon gré, répliqua-t-il. Va, mon enfant, tu en es quitte à bon marché : je m’étonne que le mauvais exemple ne t’ait pas entièrement perdu. Combien y a-t-il d’hon-
- ↑ Picaro, fripon, coquin, vaurien.
