moyens encore de nous parler ; et cette aimable captive m’inspira peu à peu autant d’amour qu’elle en avait pour moi. Notre intelligence fut secrète pendant deux mois, quoiqu’il soit fort difficile que, dans un sérail, les mystères amoureux échappent longtemps aux Argus. Mais un contre-temps dérangea nos petites affaires, et ma fortune changea de face entièrement. Un jour que, dans le corps d’un dragon artificiel qu’on avait fait pour un spectacle, j’avais été introduit chez la sultane, et que je m’entretenais avec elle, Soliman, que je croyais occupé hors de la ville, survint. Il entra si brusquement dans l’appartement de sa favorite, que la vieille esclave eut à peine le temps de nous avertir de son arrivée. J’eus encore moins le loisir de me cacher. Ainsi, je fus le premier qui s’offrit à la vue du pacha.
Il parut fort étonné de me voir, et ses yeux tout à coup s’allumèrent de fureur. Je me regardai comme un homme qui touchait à son dernier moment, et je m’imaginais être déjà dans les supplices. Pour Farrukhnaz, je m’aperçus, à la vérité, qu’elle était effrayée, mais, au lieu d’avouer son crime et d’en demander pardon, elle dit à Soliman. Seigneur, avant que vous prononciez mon arrêt, daignez m’écoutez. Les apparences sans doute me condamnent, et je semble vous faire une trahison digne des plus horribles châtiments. J’ai fait venir ici ce jeune captif ; et, pour l’introduire dans mon appartement, j’ai employé les mêmes artifices dont je me serais servie si j’eusse eu pour lui un amour bien violent. Cependant, et j’en atteste notre grand prophète, malgré ces démarches, je ne vous suis point infidèle. J’ai voulu entretenir cet esclave chrétien pour le détacher de sa secte, et l’engager à suivre celle des croyants. J’ai trouvé en lui une résistance à laquelle je m’étais bien attendue. J’ai toutefois vaincu ses préjugés, et il vient de me promettre qu’il embrassera le mahométisme.
Je conviens que je devais démentir la favorite, sans
