au sénateur Léontio Siffredi son ministre, qui ne l’approuva point, et qui, pour l’en détourner, se chargea de l’éducation du prince Enrique, qui était l’aîné, et lui conseilla de confier au connétable de Sicile la conduite du plus jeune, qu’on appelait don Pèdre. Roger, persuadé que ses neveux seraient élevés par ces deux hommes dans la soumission qu’ils lui devaient, les leur abandonna, et prit soin lui-même de Constance, sa nièce. Elle était de l’âge d’Enrique, et fille unique de la princesse Mathilde. Il lui donna des femmes et des maîtres, et n’épargna rien pour son éducation.
Léontio Siffredi avait un château à deux petites lieues de Palerme, dans un lieu nommé Belmonte. C’était là que ce ministre s’attachait à rendre Enrique digne de monter un jour sur le trône de Sicile. Il remarqua d’abord dans ce prince des qualités si aimables qu’il s’y attacha comme s’il n’avait point eu d’enfant : il avait pourtant deux filles. L’aînée, qu’on nommait Blanche, plus jeune d’une année que le prince, était pourvue d’une beauté parfaite ; et la cadette, appelée Porcie, après avoir, en naissant, causé la mort de sa mère, était encore au berceau. Blanche et le prince Enrique sentirent de l’amour l’un pour l’autre, dès qu’ils furent capables d’aimer ; mais ils n’avaient pas la liberté de s’entretenir en particulier. Le prince néanmoins ne laissa quelquefois pas d’en trouver l’occasion ; il sut même si bien profiter de ces moments précieux, qu’il engagea la fille de Siffredi à lui permettre d’exécuter un projet qu’il méditait. Il arriva justement dans ce temps-là que Léontio fut obligé, par ordre du roi, de faire un voyage dans une province des plus reculées de l’île. Pendant son absence, Enrique fit faire une ouverture au mur de son appartement qui répondait à la chambre de Blanche. Cette ouverture était couverte d’une coulisse de bois qui se fermait et s’ouvrait sans qu’elle parût, parce qu’elle était si adroitement jointe au lambris, que les yeux ne pouvaient aperce-
