gumenter et ratiociner à l’infini sur des textes. On se reprit enfin à chercher librement sa voie, à essayer de voir clair, à remplacer l’argumentation par la recherche des idées.
Le plus grand philosophe du xvie siècle est Jean Calvin (1509-1564), chef du parti protestant. Son grand ouvrage, l’Institution Chrétienne, est une sorte de code. L’homme n’existe qu’en Dieu et doit tout ramener à Dieu, c’est à quoi peut se résumer une doctrine qui est exposée avec une force, une netteté, un sens de la logique et de la correspondance des parties qui font de ce livre un des plus grands monuments de la pensée humaine et de Calvin un des fondateurs de la prose française. Calvin revient aux vieux textes sacrés en les dégageant de toutes les gloses des écrivains ecclésiastiques du moyen âge, comme les humanistes reviennent aux textes de Virgile ou d’Horace en les débarrassant des commentaires des grammairiens et des professeurs. Et, de même que ces derniers trouvent dans ces textes anciens purifiés un idéal de vie nouvelle, de même Calvin trouve dans les textes primitifs du christianisme un idéal de vie chrétienne très différent du catholicisme. Dans son effort pour fonder une morale, il est amené à étudier la psychologie que le moyen âge avait délibérément ignorée. On sent par ces quelques traits combien l’esprit de la Renaissance eut d’influence sur ce génie qui n’a gardé du moyen âge que l’intransigeance religieuse.
