ceux qui peuvent, dès demain, être appelés à leur tour à la barre de l’opinion et qui, malgré la meilleure volonté du monde, ne peuvent pas ne pas se sentir solidaires du collègue soumis à leur examen. Un instant on a pu craindre que la conspiration du silence ne fît triompher la cause scélérate. La courageuse initiative de mon collègue et ami Rouanet a suffi à écarter ce péril et cette honte, et j’ai été fier et heureux de voir que c’était un socialiste qui prenait en main la défense de l’humanité outragée, ce m’est un réconfort d’un autre genre de constater que des hommes de tous les partis, des modérés comme des radicaux et des catholiques comme ce Paul Viollet (applaudissements) que l’on est sûr de trouver chaque fois qu’il s’agit de droit, de justice et de liberté, avaient entendu la voix de leur conscience et s’étaient jetés dans la bataille.
C’est qu’il ne s’agit point d’une question de parti, mais de quelque chose de plus haut et de plus impérieux. Nous sommes de ces Français qui ne se consoleraient pas de voir ternir le nom du pays de la Révolution et des Droits de l’Homme. Nous sommes de ces Français dont le patriotisme ne se sépare pas de l’amour de la justice ; qui ne croient pas que la patrie puisse être servie par la violence, le crime et la fraude ; qui ne pensent pas qu’il puisse être de l’intérêt d’une politique coloniale de violer tous les droits, mais qui, s’il leur était démontré qu’il faut opter entre une grandeur matérielle obtenue par de tels moyens et l’abandon de possessions si chèrement achetées, n’hésiteraient pas un instant, au risque de se faire dénoncer par les soi-disant réalistes, à dire bien haut : Périssent les colonies plutôt que de payer un tel prix un empire colonial ! Nous savons très bien que la France n’est pas seule à porter la responsabilité de ces attentats contre l’humanité. Tous les pays conquérants ont commis où commettent de telles abominations. À cette heure, le roi Léopold est en scandale au monde civilisé par la froide cruauté de son administration de l’État dit libre du Congo ; l’Allemagne recueille dans les révoltes de l’Afrique occidentale et de l’Afrique orientale le juste fruit de ses odieuses pratiques : la Hollande, depuis un demi-siècle, sou-
