machinalement et d’un accent méridional une interminable rengaîne, ainsi conçue :
N’oublions pas que la scène se passe outre-Loire, au beau pays de Gascogne.
Quoique tout entier aux idées vengeresses qui l’occupaient, M. le président ne pouvait défendre à ce chant d’arriver jusqu’à son oreille ; et ce chant le froissait, le traversait ; l’absence de la rime en ard l’obsédait ; chaque fois que le gniaffe en venait à dire pour la seconde fois bûre, il souffrait ; comme un son faux, cela lui déchirait le tympan, et pour mitiger le mal tout en écrivant : « Attendu qu’il est temps enfin que la société obtienne un terrible exemple !... Attendu que de pareilles tentatives qui ne tendent rien moins qu’à renverser et le trône et la pudeur !... » il ajoutait entre ses dents pour rimer avec hasard : « Un petit morceau de lard. » — « C’est bien, mon ami, on en mettra du lard… » reprenait avec douceur madame la présidente. Elle croyait son époux préoccupé du canard qu’elle plumait.
Le savetier allait toujours son train, sans laisser arriver davantage la rime désirée. M. de ***, de plus en plus et à son insu même, s’impatientait : « De lard !... de lard !... » répétait-il avec colère. Enfin irrité à un tel point par cette éternelle scie (c’est ainsi que se nomment encore vulgairement ces sortes de cadences suspendues, voir Hortense de notre ami Alphonse Karr, que Dieu protége), tellement emporté hors de lui-même qu’oubliant tout à coup son caractère, sa besogne si solennelle et si lugubre, il se lève, s’élance sur son fusil de chasse qui se trouvait près de là et, se penchant à la croisée, couche en joue notre inexorable chanteur.
« De lard ! de lard !... gredin ! le diras-tu ?... lui crie-t-il… » — « Eh ! monsieur, je dis comme je sais ! je ne l’ai jamais entendue autrement, que voulez-vous !... Mais de grâce, je vous en prie, ne me tuez pas ! » Disant cela le pauvre gniaffe, les mains jointes, s’était jeté à deux genoux.
