lors sa vie n’est plus qu’une longue mortification bien propre à confondre notre pauvre nature ; sa vertu grandit tous les jours, elle devint bientôt manifeste à tous. À vingt ans, sans être prêtre, il est supérieur du couvent de Badajoz. Prêtre en 1524, il est l’année suivante gardien du couvent de Notre-Dame des Anges. Il se livre à la prédication avec grand succès ; il écrit les traités de l’Oraison et de la Paix de l’âme ; il plaide et gagne, devant l’évêque de Placencia, la cause des Observans de la province de Saint-Gabriel, dont il fait partie, contre les prétentions des Observans de la province de Saint-Jacques, qui voulaient ranger les premiers sous leur juridiction ; il se rend à la cour de Portugal, mandé par le roi, qui l’entoure d’attentions et de bontés prévenantes, il pacifie les troubles d’Alcantara ; enfin, en 1538, il est élu provincial. C’est alors qu’il pensa à rédiger ses Constitutions pour rétablir la première discipline de l’ordre de Saint-François. Cette réforme très austère fut connue d’abord sous le nom de Déchaussés, et ensuite sous le nom de Récollets, qui signifie recueillis, parce qu’ils habitèrent d’abord des couvents de récollection et menèrent une vie plus recueillie que les autres.
Il est inutile de suivre saint Pierre d’Alcantara dans les différentes, situations qu’il occupa dans la suite. Ajoutons seulement qu’il eut une grande part à la réforme que sainte Térèse entreprit dans l’ordre des Carmes, leva les divers obstacles qui s’opposaient aux desseins de cette sainte, et lui procura tant de secours que, sans lui, il eût été bien difficile à la réformatrice du Carmel de réussir dans cette entreprise. En 1562, faisant les visites de ses couvents pour fortifier la réforme, il mourut dans le couvent d’Arenas, où il se fit transporter, sentant venir sa fin prochaine. Grégoire XV le béatifia en 1622, et Clément IX le mit au catalogue des saints en 1669.
Les Récollets se répandirent en Espagne et en Italie, et, en 1592, appelés par Louis de Gonzague, duc de Nevers, ils fondaient en France leur premier couvent. À peine implantés sur le sol français, ils se multiplièrent bien vite. Les papes Clément VII et Gré-
