Cette catacombe était dédiée à saint Jean l’Évangéliste, que nous considérons comme notre aïeul spirituel. Après la seconde persécution de Lyon, le prêtre Zacharie enterra le corps de saint Irénée dans la crypte de Saint-Jean, entre ceux de saint Alexandre et de saint Épipode qui y étaient déjà. Il y transporta aussi les restes de plusieurs autres martyrs, et comme il ne pouvait donner à tous une sépulture convenable, il remplit, avec les débris mutilés de ces saintes reliques, le petit puits qui existait déjà à-cette époque. Dès lors, la crypte de Saint-Jean fut entourée de la plus profonde vénération.
Sans doute, lorsque la paix fut donnée à l’Église, les évêques de Lyon eurent soin de faire bâtir sur la crypte un petit oratoire, mais c’est saint Patient qui fit jeter les fondations d’une basilique splendide (472), contenant la crypte vénérée, ainsi que l’expliquent ces vers, composés à cette occasion :
Hic duo templa micant, tecto condita sub uno
Quæ Patiens sanctis conditor excoluit.
Corpora dumoso quondam demersa profundo
Perspicuum tracti luminis irradiat.
Subdita resptendent et fastigiata supernis
Cultibus in cœlum culmina prosiliunt.
Securus planè cœlestia regna requirit
Qui Christo in terris regia cepta parat.
« Ici, sous un même toit, sont construits deux temples que le fon-
