sous des dehors amis, la guerre aux communautés religieuses. Vingt-cinq ans avant la Terreur, il était parvenu à en supprimer un grand nombre ; le ciel était noir. Mais lorsqu’à partir de 1789 ce ciel se chargea de tempêtes, lorsqu’il fut évident pour tous qu’on voulait la fin d’un ordre de choses jusque-là respecté, beaucoup d’esprits, surtout chez les hommes qui virent peut-être plus juste et plus loin, ne luttèrent plus contre le courant et déclarèrent ne plus vouloir vivre de la vie religieuse.
Ces pensées générales aideront, je pense, à mieux comprendre l’histoire des ordres religieux.
IV
Un mot enfin sur le présent travail.
La méthode que je suis est facile à saisir et toujours la même : c’est d’abord une histoire abrégée de la vie du fondateur, puis l’exposé des règles ou constitutions et la rapide description du costume-qu’il a imposés, et aussi le souvenir des grands hommes que ces ordres ont produits ; c’est ensuite le fait de la fondation lyonnaise et un précis de ce qui lui est arrivé de plus remarquable pendant la durée de son existence ; c’est enfin un aperçu rapide des dernières mesures prises par la Révolution contre ces couvents, et ce qu’ils devinrent.
L’histoire de chacun d’eux exigerait un volume pour être étudiée d’une façon complète. Ma conviction cependant est que ces monographies ont le mérite d’être relativement courtes et réunies en un seul corps. Quarante monographies plus étendues, quarante volumes même, où les faits historiques seraient noyés dans un océan de détails
