Mathieu de Bassi, pendant les deux mois qu’il exerça sa charge, dressa les Constitutions du nouvel ordre. Ces Constitutions, étendues en 1536 et en 1575, respirent l’austérité la plus sévère et la plus grande pauvreté ; on ne devait avoir à table qu’une sorte de viande avec le potage ; il était défendu de quêter de la viande, des œufs et du fromage ; toute provision était interdite ; la pauvreté s’étendait jusqu’aux ornements d’église ; l’or, l’argent, la soie était bannis ; le calice devait être d’étain et les pavillons de laine.
On aurait tout lieu de penser que dès lors cet ordre ne fit que prospérer. Il n’en fut rien ; de rudes épreuves lui étaient réservées.
Le P. Mathieu de Bassi donna sa démission de vicaire général par amour de l’indépendance et de la liberté ; son successeur, Louis de Fossembrun, après avoir exercé pendant sept ans les fonctions de vicaire général, fut forcé par le pape de convoquer un Chapitre général. N’ayant pas été réélu, il ne voulut pas reconnaître l’autorité du nouveau vicaire général, Bernardin d’Asti, et fut chassé de l’ordre. Bernardin d’Asti fut remplacé à son tour par Bernardin Ochin, qui, infatué de ses succès oratoires et de la vénération que lui accordaient ses frères, aspira aux plus hautes dignités de l’Église. Déçu dans ses espérances, il apostasia. Ce fut l’occasion pour l’ordre de nouvelles épreuves, dont la grâce de Dieu le fit triompher cependant.
En revanche les saints et les illustrations n’ont pas manqué à
