le sens de la longueur. Quant aux ailes supérieures, elles sont un peu coriaces et généralement rapprochées en toit. Beaucoup d’orthoptères, mais non tous, ont les cuisses postérieures renflées en massue et terminées par de longues pattes épineuses, qui leur servent à sauter. Enfin, divers de ces insectes ont au bout du ventre une tarière, vulgairement sabre, dont le rôle est d’introduire les œufs dans la terre.
Un orthoptère fait en Afrique d’épouvantables ravages. On l’appelle criquet voyageur, parce qu’il se rassemble en immenses essaims pour changer de contrée quand la nourriture vient à manquer. La bande émigrante s’envole comme à un signal donné, et traverse les airs sous forme d’un grand nuage qui intercepte la clarté du jour. Puis l’essaim destructeur s’abat, ainsi qu’un orage vivant, sur les cultures de quelque province. En peu d’heures, gazon, feuilles des arbres, blés, prairies, tout est brouté ; le sol, comme ravagé par le feu, ne conserve plus un brin d’herbe.
Jules. — Puisqu’ils voyagent, ces criquets affamés ne pourraient-ils venir chez nous ?
Paul. — Poussées par un vent favorable, des nuées de sauterelles traversent parfois la mer Méditerranée et viennent s’abattre sur les départements méridionaux. À diverses reprises, le territoire d’Arles a subi leur terrible visite. Il faut vous dire que si le pays leur convient, les sauterelles y pondent leurs œufs, d’où naît une légion de dévorants plus nombreuse que la première. Pour amoindrir les ravages de cette seconde génération, on fait la chasse aux œufs, que
