Paul. — Oui, mon enfant. Tout papillon, avant d’être la gracieuse créature qui vole de fleur en fleur avec de magnifiques ailes, est une misérable chenille, qui rampe péniblement. Ainsi la zeuzère, avec ses ailes de satin blanc tigré de bleu, provient d’une chenille pareille à celle que nous avons prise dans le lilas de Jules ; ainsi la piéride, que vous voyez voler dans le jardin, est d’abord une chenille verte, qui se tient sur les choux et en ronge les feuilles. Jacques
vous dira toute la peine qu’il prend pour garantir de la vorace bête sa plantation de choux, car, voyez-vous, elles ont un terrible appétit, les chenilles. Vous en saurez bientôt le motif.
La plupart des insectes se comportent comme les papillons. Au sortir de l’œuf, ils ont une forme provisoire qu’ils doivent remplacer plus tard par une autre. Ils naissent en quelque sorte deux fois : d’abord imparfaits, lourds, voraces, laids ; puis parfaits, agiles, sobres, et souvent d’une richesse, d’une élégance admirables. Sous sa première forme, l’insecte est un ver que l’on désigne par le nom général de larve. Retenez bien ce mot, qui reviendra souvent.
