trois personnages du groupe honnête ne sont pas seulement d’une moralité supérieure ; ils appartiennent en outre par leur intelligence, et leur éducation, leur milieu, leur culture, à une catégorie beaucoup plus élevée que celle des criminels. Or, il m’a semblé que M. Crépieux-Jamin a l’habitude d’établir, peut-être avec raison, une relation très étroite entre le degré d’intelligence et le degré de moralité. C’est à ce point que je le verrais difficilement trouver une moralité élevée chez un individu dont l’intelligence serait très médiocre. Peut-être ma supposition est-elle inexacte ; elle suffit toutefois pour commander la réserve.
Je fus donc amené à organiser un complément d’information. Je me procurai de l’écriture de gens qui appartiennent à une classe sociale très modeste, et comparable à celle des criminels ; je me suis adressé à des petits commerçants, des petits ouvriers, des artisans de métiers minuscules, des employés retraités.
Je demandai à tous ces gens-là des spécimens de leur écriture ; ensuite je les priai de m’écrire des lettres dont je leur indiquai d’avance le thème ; quelques-uns ne réussirent pas à se conformer à cette dernière invitation ; je leur dictai un modèle de lettre. Tous m’ont ainsi fourni à la fois de l’écriture naturelle, spontanée, et une autre écriture, tracée sur commande. Quelques-uns, paysans méfiants, s’y refusèrent, craignant de se faire du tort. Les autres consentirent, après qu’on leur eut expliqué qu’on cherchait à savoir s’il était possible de reconnaître le sexe d’après l’écriture. Les thèmes de lettres que j’ai proposés m’ont été inspirés par les lettres d’assassins, que j’avais à ma disposition : histoire embrouillée d’une querelle, plainte contre quelqu’un, demande d’argent aux parents, protestations de dévouement, fragment de biographie, etc.[1].
J’envoyai tous ces documents à M. Crépieux-Jamin, par petits paquets successifs, puis j’attendis ses esquisses avec beaucoup de curiosité.
- ↑ M. Crépieux-Jamin me fait une critique à propos de ma documentation : « Puisque vos personnages étaient des ouvriers, petites gens, etc, pourquoi ne pas avoir soigné davantage votre documentation ? Celle de Legu, par exemple, ne vaut pas cher. C’était une avarice de documents que vous auriez pu éviter. » C’est vrai. Mais les documents provenant de criminels étant forcément très courts, je ne voulais pas mettre les honnêtes gens sur un meilleur pied.
