vieux que me suscite la faveur dont vous m’avez honoré, et qu’il vous fera connoître mon innocence. Je ne crains pas de perdre la vie ; mais je crains qu’un repentir inutile ne s’élève dans le cœur du roi et ne le tourmente. L’acharnement de vos visirs contre moi, le desir qu’ils montroient tout-à-l’heure de verser eux-mêmes mon sang, décèlent assez la passion qui les anime. Mon assurance et ma tranquillité au contraire vous montrent mon innocence. Si j’étois coupable, les reproches de ma conscience enchaîneroient ma langue, et troubleroient mon esprit. »
Azadbakht, vivement touché de ce qu’il venoit d’entendre, oublia les conseils de ses visirs, et ne put se résoudre à faire périr encore le jeune ministre. « Qu’on le reconduise en prison, dit-il aux soldats. Demain j’examinerai de nouveau cette affaire, et rien désormais ne pourra le soustraire à la mort. »
Les visirs s’étant assemblés le len-
