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à petit, la vénération qui s’attachait justement à l’ancêtre primordial de l’humanité a rejailli sur l’œuvre dont on lui attribuait la paternité. Les légendes qui de bonne heure se sont groupées autour de son nom et se sont de plus en plus développées avec le temps, expliquent la popularité dont le Code de lois a joui parmi les Hindous. Les accessoires mythologiques qui y ont été rattachés après coup, tout en nuisant à la régularité du plan, à ne considérer les choses qu’au point de vue purement littéraire et humain, devaient en imposer au public brahmanique, pour lequel toutes ces légendes étaient des articles de foi, et qui admettait leur autorité sans la discuter. L’esprit religieux qui anime les pages du début et celles de la fin donne à l’ouvrage un caractère de grandeur sereine et majestueuse qui commandait le respect du croyant et faisait de l’ouvrage entier non pas seulement un livre quelconque, mais le livre par excellence. Ajoutons que d’autres mérites particuliers concouraient à lui assurer la faveur générale, je veux dire son caractère complet, son arrangement régulier, son intelligibilité, et, dans une certaine mesure, son esprit juridique et son bon sens pratique, bien que M. Bühler le déclare inférieur, au point de vue du droit, aux traités analogues de Yâdjnavalkya et de Nârada. Ce fait s’explique selon lui par cette hypothèse que la Manou Smriti a été rédigée à une époque où le traitement systématique de la science du droit avait commencé, mais n’avait pas encore atteint un grand degré de perfection, ni réalisé les progrès que cette science a faits à une époque plus récente dans les écoles juridiques spéciales. Enfin le livre de Manou a pour nous autres Européens un intérêt tout spécial, parce que mieux que tout autre il reflète la vieille civilisation théocratique de l’Inde, l’esprit religieux et philosophique du monde brahmanique, la vie sociale et morale de la race hindoue ; et