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col li I) ASSISIÎS.
Ils ne compreunenl pas leur métier, ceux qui, convaincus par les débats du l’iiinocence des accusés, n’abandonnent pas franchement l’accusatioD, mais qui la laissent subsister, sauf les circonstances atténuantes.
Ils ne comprennent pas leur métier, ceux qui passionnent la cause, qui, par des Ugures saisissantes, des appels (Fénerfîninène aux excitations politiques, des roulements d’yeux et des menaces de gestes, remuent et soulèvent le jury, le Iribuual el l’auditoire, atin de se donner la malheureuse satisfaction qu’on dise d’eux : Qu’il a été beau ! qu’il a été éloquent I
Je ne suis pas garde des sceaux et n ai certes guère envie de l’être, mais si je l’étais, je destituerais tel avocat général, pour avoir été, au rebours, éloquent, et j’imiterais ces généraux romains qui cassaient leurs officiers pour avoir tué hors ligne un ennemi, en combat singulier. Il faut que chaque chose paraisse en sa place, l’éloquence de même que le courage, de même que la vertu. Il y a, en matière ordinaire, tel avocat général qui fera absoudre un coupable pour avoir exagéré sa culpabilité.
Il y a, en matière politique, tel avocal général qui, par l’imprudence enthousiaste ou servile de son zèle, lait plus de mal il la cause du pouvoir iiue les emportements les plus violents de l’article incriminé.
En règle, et sauf de rares exceptions, on ne devrait pas être membre du parquet avant trente-six ans ; car, si les membres du parquet sont les organes de la société, ou ne saurait s’exprimer au nom de la société avec trop de mesure, de dignité, de maturité, de science et de bon goût. Comme personne ne peut, parole courante, interrompre, critiquer el retenir en audience un avocat général, il faut qu’il sache se guider lui-même. S il y a pénurie de magistrats, pour en avoir de bons, ne lésinez pas et doublez les appointements ; ne lésinez pas, et songez qu’il s’agit ici de plus que d’une question d’argent, qu’il s.’agit de la liberté, de l’honneur, de la vie descitoyens ! III.
La magistrature assise a, coiunie la magisiraluie debout, des devoirs il remplir. Je ne connais pas de fonctions plus solennelles, plus augustes et plus saintes que celles d’un président d’assises. Il représente dans l’ensemble de ses fonctions la force, la religion et la justice. Il réunit la triple autorité du roi, du prêlre et du juge’^ Quelle idée un magistrat placé dans un poste si émineut, le premier de la société peut-être, ne doit-il pas avoir de lui-même, c’est-à-dire de ses devoirs, pour les remplir dignement ’i*
Avec quelle sagacité ne doit-il pas leiiouei le lil des débals cent lois rompu dans les détours tortueux de la défense ? Faire surgir la vérité de la contradiction des témoins :
opposer les oppositions oiales aux dépositiousécrites ; expliquer les ambiguïtés,
grouper les analogies ; trancher les doutes ; presser les questions : relever une circonstance, un fait, une letlie, un aveu, un cri, un mol. un gcsle, un regard, un acceni pour en faire jaillir la luinitrc ; inlerroger l’accusé avec une douce fermeté : ouvrir par des exlinrliilions son àiiii’ il la contessiiin el au repenlii : rehausser ses esprils^
