plus menacée et que justement le pays est au pouvoir de l’ennemi. Cette place où nous tenons n’est point une place que nous ayons rencontrée au hasard sur le chemin d’une déroute ; ce n’est point, elle n’est point une place de fortune ; il n’y a jamais eu l’ombre d’une déroute et d’un sauve qui peut, rendons-nous cette justice ; c’est une place que nous avons bâtie de nos propres mains, patiemment, que nous avons faite nous-mêmes, au cours d’une retraite difficile, un réduit central, dont nous connaissons toutes les pierres, et tout le parement, et tout l’appareil. Par dix ans, par quinze ans d’une recherche patiente, infatigable, nous avons constitué un corps de collaboration qui ne se fût point constitué, qui ne pouvait pas se constituer ailleurs ni autrement ni par d’autres, par d’autres mains ni par un autre ministère ; qui ne pourrait se reconstituer nulle part, si aujourd’hui, si jamais il était dispersé ; et non seulement qui ne pourrait pas se reconstituer, lui-même, mais comme on ne pourrait pas en reconstituer un autre ; car il a fallu pour constituer celui-ci un concours inouï de circonstances et de dévouements et de telles rencontres et de telles préparations, si nombreuses et si bien venues, et de telles patiences, que de telles fortunes aussi ne se trouvent pas, ne se produisent pas deux fois. Plus que cela par cette même patience nous avons constitué un corps d’abonnés dont je puis dire non seulement qu’il est unique au monde, mais qu’il est supérieur encore, dans son ensemble, au corps de nos collaborateurs.
Nous nous sommes permis quelquefois de communiquer la liste de nos abonnés, non point publiquement certes, mais nous avons cru pouvoir et devoir la com-
