Piotr. — Un proverbe de paysan : « Le travail, ça ne rend pas riche, mais bossu. »
Vania. — Qu’est-ce que cela signifie ?
Piotr. — Cela signifie que si on travaille on devient bossu, mais on ne devient pas riche.
Vania. — Ce n’est pas vrai ?
Piotr. — Mais non ! Ce n’est pas vrai ! Ceux qui vagabondent, comme celui-ci, et ne veulent pas travailler sont toujours pauvres. Il n’y a de riches que ceux qui travaillent.
Vania. — Alors, pourquoi, nous qui ne travaillons pas, sommes-nous riches ?
Maria, riant. — Pourquoi dis-tu que ton papa ne travaille pas ?
Vania. — Je ne sais pas. Mais nous sommes très riches, alors papa doit travailler énormément. Est-ce qu’il travaille tant ?
Piotr. — Il y a travail et travail. Ainsi, moi, tout le monde ne pourrait peut-être pas faire le travail que je fais…
Vania. — Ah ! Quel travail fais-tu donc ?
Piotr. — Mais je prends soin des miens, je veille à leur bien-être… (Il prend une cigarette.) Et puis, je vais aller fumer et promener les chiens dans le parc, en attendant que la jeunesse soit levée. Vania, viens avec moi. (Il sort avec Vania.)
La Princesse. — Vous ne trouvez pas que votre sœur exagère ?
Maria. — Comment ?
La Princesse. — Était-il si nécessaire d’aller chercher le père Guérassime ?
Maria. — Il faut qu’une autorité intervienne auprès de mon mari. Ça ne peut pas durer ainsi.
La Princesse. — Chère Maria Ivanovna, il me semble que vous prenez tout cela trop à cœur. Il a raison d’avoir pitié des pauvres. Nous songeons bien trop à nous-mêmes.
Maria. — S’il se contentait d’avoir pitié… mais il donne…
