— Pas à demi : tout à fait !
— Soit. J’estime au contraire qu’on doit toujours entre hommes s’expliquer… Il n’y a pas de doute que je n’aie pour elle la plus vive amitié.
— Vous l’aimez, vous l’aimez ! trancha Marc. Et maintenant vous faites tout ce que vous pouvez pour qu’elle vous aime ! Vous abusez de votre prestige d’écrivain : elle ne peut faire autrement que d’être troublée ; et vous, vous la regardez sans cesse avec des yeux brûlants en lui parlant, en la flattant : comme vous ne devez pas l’épouser, ça vous est bien égal de la corrompre par les compliments !
Vernalle était débordé par cette fureur presque animale qui éclatait dans ce beau visage latin avec la spontanéité, la noblesse d’une colère de dieu. Il l’arrêta d’une voix forte, dont le calme l’étonna lui-même :
— Que vous êtes enfant ! Vous souffrez : alors vous êtes injuste !
— Eh bien oui : je souffre, je souffre ! répéta le jeune homme avec emportement en le dévisageant. Si cela peut vous réjouir, jouissez-en ! Vous, vous ne la connaissez même pas : il n’y a pas quinze jours que vous l’avez vue pour la première fois ! Vous avez profité de ce que vous habitiez chez eux, de ce que vous étiez sans cesse avec elle : devant moi vous me prodiguiez la bienveillance. Je ne veux plus vous revoir ! je ne veux plus la revoir, tout est fini entre nous !
— C’est insensé ! Je ne vous reconnais plus.
— Je m’en irai ! dit-il âprement. Et ses yeux étaient si noirs, si creusés du dégoût des hommes, qu’ils donnaient la frayeur que sa violence allât tout à l’heure le précipiter dans quelque ravin.
« Pourtant, je ne suis pas cruel ! » s’écriait intérieurement Daniel. La douleur sauvage de Marc était si forte qu’elle arrachait de lui son
