Pour entendre sa pensée, il faut savoir que l’âme ne peut entrer dans l’état de perfection sans passer par des nuits différentes, auxquelles les maîtres de la vie spirituelle donnent le nom de purgation de l’âme, ou de mortification. Nous les appelons nuits obscures, parce que l’âme marche alors dans l’obscurité sans connaître sa voie intérieure, comme on marche dans les ténèbres de la nuit sans apercevoir son chemin.
Dans la première partie de ce livre, on parle de la première nuit, c’est-à-dire, de la mortification ou purgation de la partie animale. Dans la seconde, on traite de la seconde nuit, ou de la mortification et purgation de l’esprit, en tant que l’âme agit elle-même pour se purifier. Dans la troisième et la quatrième, on explique l’état passif de l’âme, ou sa manière de recevoir les opérations divines.
L’âme dit donc qu’étant attirée de Dieu et enflammée de l’amour divin, elle est sortie des chaînes de ses passions, en ce qui regarde les choses du monde, les objets qui flattent la chair, les goûts et les délices de la volonté. Elle ajoute que c’est par ce moyen qu’elle est entrée dans la nuit obscure, c’est-à-dire, dans la purgation de la partie inférieure : et parce que tout cela s’exécute dans la purgation des sens, elle dit encore que, quand elle est sortie, sa
