le docteur... Je redoute une bronchite, consécutive au froid... Pour quelques jours au moins, vous en serez donc réduit à vous passer de sa compagnie et à supporter la mienne.
— Je ne pouvais espérer plus agréable remplaçante, fit-il ; et pour peu que vous aimiez la musique...
— Je crois, maître, que j’aimerais tout avec vous !
Et vlan !... Il sursauta, comme sous l’effet d’une décharge électrique. Son regard s’imprégna de câlinerie, de surprise et de commisération.
« Encore une !... semblait-il exprimer : pauvre petite, que je la plains !... Mais, c’est qu’elle n’est pas désagréable !... » Puis il porta la main à sa moustache et la lissa d’un air à la fois conquérant et conquis. Je connaissais bien tous ces petits réflexes de la forfanterie donjuanesque. Je les avais observés chez d’autres avant lui, et peut-être en avais-je été moi-même l’absurde manifestant...
— Vous ferez mon portrait ? pria-t-il.
— Oui !... soufflai-je, avec une joie parfaitement jouée.
Je montai aussitôt chez Rolande. Elle dormait encore. Je la réveillai.
— Ma chérie, lui racontai-je, ta maladie prend des proportions inattendues. Un médecin viendra ; il te trouvera des troubles... d’ici là, apprends à tousser... aie même un peu le délire...
Elle promit tout ce que je voulus. Je lui fis répéter quelques quintes de toux, et elle y fut adorable au point que, cédant à un élan irréfléchi, je l’embrassai follement. Mais j’avais mal calculé l’élan de mon baiser, et ce fut aux lèvres qu’il la joignit. Elle n’en resta pas trop surprise, mais je dus me sauver pour ne pas céder à la tentation d’insister.
Dès lors, vis-à-vis de mes amoureux, j’usai de
