— La dernière est la plus ardente des trois. Vas-tu pouvoir essayer de la satisfaire ?
Je répondis sincèrement.
— Je suis débilité et crains d’être tout à fait impuissant.
— Tu as encore les pastilles que je t’ai données ?
— Non, je les ai toutes prises avec la seconde.
— Toutes, mais tu étais fou. Tu as dû connaître au moins six ou sept fois le plaisir en ton heure.
— Huit fois.
— Alors je comprends que tu sois à bout.
Il se leva.
— Je vais faire préparer le pal afin que tu n’attendes pas. Tu dois être pressé d’en finir.
Il sortit et je me trouvai seul à nouveau. Je bus le reste de la limonade et m’étendis sur le lit.
Et je m’endormis…
VI
L’épreuve.
3
La brune.
Une voix arrive à mes oreilles, je l’entends sans bien comprendre, mais cela se complète d’un attouchement sur le front.
J’ouvre les yeux. Horreur… La troisième femme est entrée durant que je dormais, elle me regarde avec colère, semble-t-il.
Je me lève précipitamment, l’air hagard et la bouche mauvaise.
La femme dit d’une voix douce et chantante : — Tu m’attendais en dormant. Il faut recon-
