combustibles d’extraction ou de traitement plus faciles. On se jettera sur l’Asie. Les hommes de là-bas le devinent bien. Avec la souplesse et l’habileté propre de ces races curieuses, ils savent donc vous servir juste assez pour tirer de vous divers avantages, mais ils s’entendent en sus pour vous nuire délicatement à la limite exacte où cela empêche vos travaux d’aboutir. De cette façon, des temps infinis seront indispensables pour connaître à fond les secrets de ce continent démesuré dont, au fond, l’Europe n’est qu’un cap avancé, comme la Bretagne en France.
Je fus donc d’abord à Kaboul pour mes gens d’Amérique. Au fond, servir ceux-là ou d’autres, cela importe peu. Il s’agit surtout de mener la vie libre et audacieuse, pleine d’imprévus et de nouveautés qui est aussi indispensable à l’aventurier que le vin à l’ivrogne. Quatre mois après m’être entendu avec mes Yankee je repartais de Kaboul avec dix-huit Afghans, trois Américains, nés l’un en Écosse, l’autre en Suède, le troisième en Lithuanie. Deux Asiates européanisés nous accompagnaient encore.
Cette caravane avait dû être organisée secrètement et avec une extrême prudence. C’est que l’Angleterre n’aime pas beaucoup que l’on se serve de ses marches asiatiques pour explorer un continent dont elle aimerait à être tutrice et directrice. Et puis, il y avait à Kaboul, capitale quasi indépendante, un certain colonel Patrick Longhusband, qui était bien le plus ennuyeux et le plus tatillon des fonctionnaires anglais. Par chance, l’Hindou-Kouch est aux portes de Kaboul. Une fois engagé dans ces montagnes redoutables, on échappe aux autorités de tout poil. Ce qui fut fait pour nous.
Je ne vous conterai pas la traversée de cette absurde chaîne de montagnes. C’est un problème infiniment plus ardu que les mots ne savent le figurer. Jour après jour on vit dans une tension de la volonté et parmi un ordre de dangers auxquels l’Europe ne
