au contraire, très plastiques, et d’une intelligence propre à s’assimiler aussi vite que les Japonais les secrets de notre civilisation. Nous avons le plus grand tort de croire qu’elle nécessite, pour la comprendre et y participer, des milliers d’années de culture occidentale. Rien n’est plus faux. Aussi, faire lever cette pâte humaine est plein de dangers. C’est bien ce que connut l’Angleterre. Ses possessions indiennes la rendent prudente. La nouvelle Russie, elle, joue avec le feu. Mais ce n’est pas le sujet de mon histoire… J’y reviens. Voici :
Les Américains, donc, étaient et sont encore convaincus qu’il y a du pétrole entre le Sir Daria et l’Amou-Daria (l’Oxus et l’Iaxartes d’avant notre ère). C’est là précisément la Boukharie, pays qui dispose de trois déserts pour s’isoler. Le désert de Gobi, celui de Kara-Koum et, entre les deux, le fameux désert de la Faim où m’advint l’aventure dont il s’agit. Ils m’y expédièrent.
Il faut situer le terroir de cette façon. Au sud, c’est l’Afghanistan d’où je partis. Vers l’est, le Thibet règne, omnipotent. Vers l’ouest, à travers les déserts impitoyables, on gagne la mer Caspienne qui borde la Perse au sud. Vers le nord, on se dirige vers la Russie et, plus exactement, vers le Gouvernement de Tobolsk. Cet immense pays s’étend sur vingt degrés de longitude et douze de latitude. Selon toutes vraisemblances, de prodigieuses richesses minérales sont ensevelies dans ce sol-là. Mais le moyen de faire tranquillement et posément des sondages au milieu de populations maigrement sympathiques et convaincues, non sans raison d’ailleurs, que les recherches des Européens ont comme but de les exproprier et de les asservir ?
Il se jouera là-bas de terribles parties diplomatiques que des guerres occidentales termineront, je crois. Ce n’est toutefois pas pour demain. Mais lorsque les grandes nations auront fait leur plein industriel, il y aura toujours à chercher des métaux et des
