eût décliné aussi, cela eût tout simplifié. Mais vous savez combien les femmes sont extraordinaires. J’eus beau faire, je ne réussis pas à la détourner de moi. On a pu dire que j’avais poussé la dureté envers elle jusqu’à la brutalité ; mais c’était dans la pensée que, si je tuais son amour, si je le changeais en haine, je nous servais l’un et l’autre. Peine perdue. Elle continua de m’adorer dans ces bois d’Angleterre comme elle m’avait adoré, vingt ans auparavant, sur les rives de l’Amazone. Mes pires procédés ne découragèrent point son dévouement. C’est sur ces entrefaites qu’ayant demandé par voie d’annonce une institutrice pour nos enfants, je vis se présenter miss Grace Dunbar. Peut-être avez-vous vu son portrait dans les journaux. Elle aussi, le monde entier l’a proclamé, elle est très belle. Je ne me prétends pas plus moral qu’un autre ; je reconnais que je ne pouvais vivre sous le même toit que cette femme, et en contact quotidien avec elle, sans m’en éprendre violemment. Me blâmez-vous, monsieur Holmes ?
— Je ne vous blâmerais que si, non content de vous éprendre d’elle, vous lui avez fait connaître vos sentiments ; car, en un sens, elle était sous votre sauvegarde.
— Il se peut, répliqua Neil Gibson, dans les yeux de qui s’était allumé un éclair de colère. Je vous le répète, je ne me fais pas meilleur que je ne suis. Toute ma vie, j’avais eu comme à portée de la main tout ce que désirais. Et jamais je n’avais rien tant désiré que l’amour et la possession de cette femme. Je le lui déclarai.
— En vérité ?
L’émotion donnait généralement à Holmes une espèce d’autorité irrésistible.
— Je lui déclarai que je l’eusse épousée si j’avais été libre, que l’argent n’est rien en soi, et que tout ce que je pourrais faire pour lui
