Chapitre troisième
L’Instruction
I. — Où M. Crousillat trouve que les journalistes quelquefois « ont du bon »
M. Crousillat était rentré à Arles à pied, suant, soufflant, et l’on devine dans quel état d’esprit. Derrière lui, son greffier, M. Bartholasse, triomphait. Il n’avait point pardonné à son chef sa mansuétude envers Rouletabille.
— On ne gagne rien à ménager cette engeance, avait-il dit (il avait prononcé : injince). Quand on leur donne la manche, ils prennent le bras. Voilà un loustic qui se moque de nous ! Il a commencé par prendre un uniforme de gendarme, vous verrez par où il finira !
Comme on l’a vu, Rouletabille avait fini par prendre la bicyclette du juge d’instruction.
— Je vais le faire coffrer ! déclara M. Crousillat.
— Vous dites ça, répliqua l’autre, et il vous entortillera encore avec ses bonimins !…
Quand M. Crousillat pénétra dans le palais de justice, où il allait chercher son dossier pour y travailler le soir chez lui, car cette affaire le tenait éveillé nuit et jour, la première chose qu’il vit devant la loge du portier fut sa propre bicyclette. Il n’en pouvait croire ses yeux.
— C’est bien elle ! fit Bartholasse.
— Qui a amené ma bicyclette ici ? demanda le juge.
— C’est M. Rouletabille, à l’instant même, répondit le portier. Il prétend que vous la lui avez prêtée et m’a bien recommandé d’en prendre soin. Il m’a prié aussi de vous dire qu’il viendrait vous en remercier lui-même !…
— La farce continue ! grinça M. Bartholasse avec un ricanement qui augmentait l’exaspération du juge… Oh ! nous ne sommes pas au bout !…
Furieux, M. Crousillat monta en hâte dans son cabinet ; M. Bartholasse avait peine à le suivre.
— Ouf ! fit le greffier, on est tout de même mieux ici qu’au café !…
— C’est pour moi que vous dites ça, monsieur Bartholasse ?
— Non, monsieur Crousillat, c’est pour Rouletabille qui nous en fait voir de dures…
À ce moment, le garçon du parquet annonça Monsieur Rouletabille… Les deux hommes sursautèrent.
