cylindre d’acier comme il n’y en eut encore jamais et dans lequel on voyait déjà le cloisonnement de fer destiné à porter les autres petits cylindres comme une mère porte ses petits…
L’Empereur expliquait tout, donnait des détails sur les divisions principales de l’engin, s’arrêtait aux vérins hydrauliques qui, au moyen d’aussières en acier, ouvraient et fermaient la porte de chargement… faisait admirer les dimensions inouïes des accumulateurs d’air comprimé pour le lancement initial de la torpille qui, aussitôt sortie du tube, ne marchait plus que par ses propres moyens…
Enfin, il s’attachait à donner toute sa signification à l’orientation de l’appareil… nord-est-sud-ouest… sur Paris !…
Et il ajouta :
« Sur Paris, d’abord !… car le tube pourra resservir et contenir à nouveau d’autres Titanias, si c’est nécessaire !… et nous en dirigeront le tube vers tous les points de la terre qu’il faudra !… car le tube, comme vous allez le constater, peut pivoter sur une prodigieuse plate-forme circulaire !… plate-forme qui peut servir encore à la dernière minute (quand les bâtiments provisoires qui nous entourent auront été abattus), à préciser mathématiquement la direction ou à la modifier !… Par exemple, nous pourrions aussi bien envoyer la Titania sur Londres ?… Si nous ne le faisons pas, c’est qu’il y a chez nous des gens qui n’aiment pas Londres !… tandis que tout le monde aime Paris !… et le Monde entier pleurera !… »
Ainsi parlait le monarque des pleurs.
Et pour qu’il fût mieux entendu, un ordre subit venait de suspendre le retentissant travail…
Aussi, c’est dans un silence d’autant plus impressionnant qu’il succédait à un bruit infernal, que l’Empereur continua, cependant que tous les journalistes, neutres et alliés, avaient tiré les bloc-notes et sténographiaient la parole sacrée :
