— C’est exact ! général !…
— Et son mari est mort !…
— Oui, général !…
— Ces notables turcs, pour prix de leur liberté, m’ont promis de protéger et de conduire à Dédéagatch leur nouvelle coreligionnaire !
— Général, je vous le dis, je vous le dis, vous reverrez les plis, mais vous ne reverrez, jamais Mlle Vilitchkov !…
Cette nouvelle n’était point faite pour bouleverser un esprit aussi méthodique… et patriotique que celui du général Stanislawoff. Il préférait de beaucoup rentrer en possession des plis secrets que de revoir Ivana Vilitchkov, si charmante fût-elle. Cependant le désespoir évident du jeune reporter finit par le toucher, et il lui demanda avec les marques du plus profond intérêt les raisons pour lesquelles il pensait qu’il ne reverrait plus sa pupille.
— Parce que, général, on lui a offert d’échanger ces plis contre sa liberté à elle, contre son honneur ! contre sa vie !…
Et il raconta l’histoire de la veille, il répéta les termes de [a lettre introduite dans le coffret par M. Priski, messager de Kasbeck le Circassien !…
— Oh ! fit le général, la noble fille !…
— Général, c’est un acte de désespoir épouvantable !…
— C’est un sacrifice magnifique !…
— Il aurait été inutile, général, si je l’avais connu
